Si tienes una villa, apartamento o terreno en la Costa Blanca — o estás pensando en comprarlo — hay una pregunta que deberías plantearte con seriedad tarde o temprano: ¿qué ocurre con mi propiedad española cuando fallezca?
Muchos extranjeros dan por hecho que con un testamento hecho en su país de origen es suficiente. La realidad es más compleja. El derecho de sucesiones español se aplica a tus bienes en España, y sin una planificación adecuada tus herederos podrían enfrentarse a un proceso largo y costoso.
¿Qué ley se aplica — la española o la de tu país de origen?
Desde 2015 se aplica en toda la UE el Reglamento europeo de sucesiones (nº 650/2012). Esto significa que, como ciudadano de la UE, puedes elegir que la ley de tu país de origen rija toda tu herencia — incluidos tus bienes en España — siempre que lo indiques expresamente en un testamento.
Si no haces ninguna elección activa, la regla general es la ley del país donde tenías tu residencia habitual en el momento del fallecimiento. Si residías permanentemente en España, se aplica la ley española. Si vivías en el extranjero pero tenías propiedad en España, en principio se aplicará la ley de tu país de origen — aunque conviene tener un testamento español para facilitar el proceso.
Incluso si eliges la ley de tu país de origen, las normas fiscales españolas se aplican en su totalidad. El impuesto de sucesiones se paga en España por los bienes situados aquí — independientemente del derecho sucesorio que rija la herencia.
¿Quién hereda tu vivienda española?
Sin testamento, la herencia se distribuye conforme a las normas de sucesión intestada española. La legislación española establece el siguiente orden de prelación:
- Hijos y nietos
- Padres y hermanos
- Otros parientes hasta el cuarto grado
- El Estado español (como último recurso)
Atención: En España, el cónyuge no hereda automáticamente la propiedad — solo tiene derecho a su uso (usufructo). Esto significa que los hijos pueden convertirse en propietarios legales de la vivienda mientras el cónyuge superviviente solo tiene derecho de uso. En la práctica, esto puede generar situaciones muy complicadas.
¿Qué es un testamento español y por qué lo necesitas?
Un testamento español (testamento notarial) se otorga ante un notario español y se inscribe en el Registro General de Actos de Última Voluntad de Madrid. Es con diferencia la forma más sencilla y rápida de garantizar que tus deseos se respeten.
Con un testamento español puedes:
- Decidir quién hereda tu propiedad en España
- Optar por aplicar el derecho sucesorio de tu país de origen
- Simplificar y agilizar la tramitación de la herencia para tus herederos
- Evitar procedimientos judiciales costosos y prolongados
Sin un testamento español, tus herederos deberán apostillar y traducir tu testamento extranjero, acreditar tu estado civil y empadronamiento — todo ante las autoridades españolas. El proceso lleva más tiempo y resulta más costoso.
¿Cómo funciona el impuesto de sucesiones en España?
El impuesto de sucesiones (Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones) es un tributo de competencia autonómica. En la Comunidad Valenciana — donde se encuentra la Costa Blanca — desde 2023 existe una bonificación del 99% para herederos en línea directa (hijos, nietos, padres) residentes en la UE. En la práctica, los hijos que heredan una vivienda en la región no pagan prácticamente ningún impuesto de sucesiones.
Para herederos fuera de este grupo — hermanos, primos, parejas de hecho sin registro o amigos — los tipos son significativamente más elevados y no existen reducciones generosas.
En nuestra web encontrarás una calculadora gratuita de sucesiones donde puedes estimar lo que tus herederos podrían pagar en función del valor del inmueble y tu situación familiar.
El proceso de herencia en España — ¿cómo funciona?
Cuando fallece una persona con bienes en España se inicia el proceso de aceptación y adjudicación de herencia. A grandes rasgos:
- Obtener el certificado de defunción y apostillarlo para su uso en España
- Consultar el Registro de Actos de Última Voluntad para verificar si existe testamento
- Otorgar la escritura de herencia ante notario español
- Liquidar el impuesto de sucesiones en el plazo de seis meses desde el fallecimiento
- Inscribir la vivienda en el Registro de la Propiedad a nombre del heredero
El proceso suele durar entre tres y seis meses si toda la documentación está en regla, aunque puede prolongarse si faltan documentos o el testamento no es claro.
Resumen — ¿qué deberías hacer?
Si tienes una propiedad en España, te recomendamos:
- Otorgar un testamento español ante notario en España
- Valorar si conviene elegir la ley de tu país de origen en el testamento
- Informar a tus familiares de dónde se encuentra el testamento y qué contiene
- Contar con un abogado local que guíe a tus herederos en la tramitación de la herencia en España
La planificación sucesoria no es algo que se hace en un momento de crisis — es un regalo que haces a las personas que quieres.
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